Возбудитель болезни — вирус. Источником инфекции является больной человек, который наиболее заразен в разгар болезни (до 6-го дня от начала высыпаний). Инкубационный период чаще всего 14—21 день. Симптомы краснухи: подъем температуры тела до 37,5— 38,0°С (у части больных нормальная); длительность лихорадки 2—3 дня; умеренный насморк, иногда небольшой кашель. К концу первого или на второй день заболевания появляется бледно-розовая мелкопятнистая сыпь на лице, шее, с дальнейшим быстрым распространением в течение одних суток на все туловище (особенно обильная на разгибательных поверхностях конечностей, спине и ягодицах); сыпь исчезает через 2—3 дня от момента появления.

В области затылка можно прощупать мягкие небольшие образования — увеличенные затылочные лимфатические узлы, появляющиеся за 1—3 дня до высыпания. Осложнения наблюдаются исключительно редко. (Краснухой заболевают и взрослые, у которых краснуха протекает тяжелее, чем у детей. Доказано, что при заболевании краснухой беременных женщин возможно внутриутробное поражение плода, рождение детей с различными пороками развития сердечно-сосудистой системы и других органов — органов зрения, слуха и др.)

Лечение краснухи проводится под наблюдением врача. Постельный режим на 2—3 дня. Изоляция больного прекращается через 5 дней от начала высыпаний.
Профилактика сводится к ранней изоляции заболевшего. Дети, бывшие в контакте с больным, разобщению не подлежат. Для детей, контактировавших с больными краснухой в детском учреждении, вводится общий карантин на весь период регистрации новых случаев. Дезинфекция в очаге не проводится, ограничиваются частым проветриванием, влажной уборкой помещения. Беременным вводят 3—5 мл гамма-глобулина.